Честотата и интензивността на природните и причинени от човека бедствия нарастват. През октомври 2010 г. Комисията направи редица предложения, които целяха укрепване на капацитета на ЕС за реакция при бедствия.
В основата на тази инициатива ще бъде създаването на доброволчески резерв, съставен от експерти от държавите-членки, и активи, поставени в готовност за използване при операции на ЕС.
Друго ключово предложение е създаването на Европейски център за спешно реагиране, който ще отговоря за координирането на реакцията при бедствия на екипите на гражданска защита на ЕС.
Европейската комисия предлага по-добра, по-бърза и по-ефективна реакция на ЕС при кризи.
Понастоящем ЕС може да използва широк набор инструменти при реагиране на големи бедствия. Това включва използване на активите за гражданска защита на държавите-членки чрез Механизма за гражданска защита на ЕС 
и предоставяне на хуманитарна помощ от ЕС на жертвите на природни бедствия извън ЕС .
Ползата от тези инструменти е широко призната. Но поради увеличаването на честотата и интензивността на големи бедствия (както природни, така и предизвикани от човека), Комисията взема решение да засили съществуващите мерки.
Само през 2010 г. Европа и страните в най-близко съседство преживяха серия особено големи бедствия — от поройни валежи и силни бури в Западна Европа, големи наводнения в Централна Европа, облаци от вулканична пепел след вулканичното изригване в Исландия, до невиждани горски пожари в Русия. През 2010 г. бяха регистрирани две от най-големите природни бедствия през последните десетилетия: земетресението в Хаити и наводненията в Пакистан, като и двете доведоха до загуба на много човешки животи и повсеместно разрушение.
В този контекст Европейската комисия прие съобщение „Към подобряване на европейската реакция при бедствия: ролята на гражданската защита и хуманитарната помощ“.
Съобщението определя начините, по които може да бъде подобрена незабавната реакцията на ЕС при природни и причинени от човека бедствия (с изключение на въоръжени конфликти). По-специално в него се предлага създаване на Европейски капацитет за реакция при бедствия (включващ подробни примерни сценарии, планиране на активите за гражданска защита на държавите-членки, транспортни разпоредби и доброволчески резерв на ресурсите на държавите-членки, които ще бъдат поставени в готовност за навременна европейска реакция). Целта е да бъде заменена настоящата система с такава, която дава възможност за по-добро предвиждане и незабавна реакция. Подобни разпоредби бяха успешно тествани от Комисията чрез пилотни проекти.
Съобщението представя и създаването на Европейски център за спешно реагиране. Този център ще бъде активен денонощно и ще бъде създаден чрез сливането на кризисните звена за хуманитарна помощ и за гражданска защита. Центърът ще служи като платформа за по-ефективна реакция на ЕС, като събира информация за бедствия, наблюдава заплахите, подготвя сценарии и координира усилията на ЕС за реакция при бедствия. Той ще поддържа пряка връзка с органите, отговарящи за гражданската защита и хуманитарната помощ на държавите-членки, което ще позволи пренасочването на всичката материална помощ към пострадалите.
